Jiu-jitsu ou “arte suave” da defesa pessoal invencível nasceu na Índia e era praticado por monges budistas. Preocupados com a auto defesa, os monges desenvolveram uma técnica baseada nos princípios do equilíbrio, do sistema de articulação do corpo e das alavancas, evitando o uso da força e de armas.
A partir do final do século XIX, alguns mestres de jiu-jitsu migraram do Japão para outros Continentes, vivendo do ensino da arte marcial e das lutas que realizavam. Conde Koma, foi um deles.
Depois de viajar com sua trupe lutando em vários países da Europa e das Américas, chegou ao Brasil em 1915, onde conheceu Gastão Gracie que tornou-se um entusiasta do jiu-jitsu e levou o mais velho, Carlos, para aprender a luta com o japonês.
Este por sua vez, ensinou as técnicas aprendidas com o grande Conde Koma a outro de seus irmãos, Hélio Gracie, que era um jovem franzino, doente e com desmaios freqüentes, que, após aprender o esporte e começar a praticá-lo, nunca mais teve os problemas de saúde que o acometiam.
Os irmãos Carlos e Hélio Gracie passam por Minas Gerais e em Belo Horizonte ministra algumas aulas num hotel da região. Em seguida vem para São Paulo e no bairro das Perdizes monta uma academia. Sem o sucesso desejado transferiram residência para o Rio-de Janeiro (em 1920) e lá fundou a academia de JIU-JITSU onde começaram a transmitir os ensinamentos aprendidos com o grande ESAI MAEDA.
